cheriscafe.com – Bayangkan sebuah restoran sederhana di desa pegunungan Basque, Spanyol, di mana api unggun bukan sekadar alat masak, tapi seniman utama yang menyulap bahan segar menjadi mahakarya rasa. Itulah Asador Etxebarri, restoran asador (panggangan) legendaris di Axpe, Atxondo, yang baru saja dinobatkan sebagai Restoran Terbaik Eropa 2025 oleh The World’s 50 Best Restaurants, dengan peringkat kedua secara global. Di tengah era molekular gastronomi yang mewah, Etxebarri tetap setia pada akarnya: api kayu, bahan lokal, dan kerendahan hati. Mari kita telusuri perjalanan restoran ini yang membuat pecinta makanan dunia rela antre berbulan-bulan.
Sejarah: Dari Rumah Batu Abad 18 Jadi Ikon Global
Asador Etxebarri lahir tahun 1990, saat chef dan pemilik Bittor Arguinzoniz (juga dikenal sebagai Victor Arguinzoniz) merenovasi sebuah pondok batu dari abad ke-18 menjadi tempat makan. Bittor, yang dibesarkan di desa Axpe yang tenang, bukan dari latar belakang bintang Michelin. Ia tumbuh di antara peternak domba dan petani, belajar memasak dari tradisi Basque yang menekankan kesederhanaan. Lebih dari 30 tahun pengalaman dengan api unggun membuatnya menjadi “raja panggangan” yang tak tertandingi.
Restoran ini mulai melejit pada 2009 saat masuk daftar The World’s 50 Best Restaurants. Sejak itu, ia hanya absen sekali dari daftar tersebut dan konsisten di top 10 sejak 2016. Pada 2010, Michelin memberikan satu bintang—penghargaan yang ia pertahankan hingga kini, meski Bittor tetap rendah hati: “Yang penting adalah apa yang terjadi di sini,” katanya sambil menunjuk dapur kecilnya. Lokasinya, 30 menit dari Bilbao dan San Sebastian, membuatnya jadi “zahir” bagi foodies global, dikelilingi pegunungan hijau dan sungai yang mengalir tenang.
Filosofi Masak: Api sebagai Bintang Utama
Bittor Arguinzoniz adalah jenius yang memuja api. Ia merancang sendiri 16 panggangan custom dengan suhu yang bisa diatur presisi, menggunakan kayu oak lokal untuk asap halus. Tidak ada trik molekular di sini—seperti spherification atau nitrogen cair yang populer di era Ferran Adrià. Bittor percaya: “Bahan adalah raja.” Semua hidangan disentuh api, dari roti panggang hingga es krim susu, untuk mengeluarkan rasa alami yang kompleks.
Dapur terbuka memungkinkan tamu menyaksikan “sihir api” ini: daging sapi txuleton dipanggang sempurna, udang merah berasap ringan, atau percebes (barnacles) yang renyah di luar tapi juicy di dalam. Bittor bilang, “Api bukan musuh, tapi teman yang harus dipahami.” Pendekatannya ini dipuji Food & Wine sebagai “top international restaurant 2025” karena kombinasi live-fire cooking dan keramahan keluarga.
Menu: Simfoni Rasa dari Musim ke Musim
Menu di Asador Etxebarri berubah mengikuti musim, tapi tasting menu 14 hidangan adalah bintangnya—mulai dari €280 per orang (sekitar Rp4,7 juta). A la carte tersedia untuk lokal, tapi tasting menu wajib dicoba untuk pengalaman lengkap. Beberapa highlight:
- Idiazabal cheese with apple and caviar: Keju Basque klasik dipadukan apel segar dan kaviar, dipanggang ringan untuk tekstur creamy.
- Anchovy on toast: Sarden anchovy segar dari Teluk Biscay, dipanggang dan disajikan di roti gandum—sederhana tapi meledak rasa.
- Grilled red prawns: Udang merah Basque yang berasap halus, disajikan utuh untuk sensasi manis laut.
- Txuleton (ribeye Basque): Potongan daging sapi berlemak marmer dari peternakan lokal, dipanggang di api terbuka—juicy dan charred sempurna.
- Kokotxas (cod throats): Pilus cod yang lembut, dimasak dengan pil pil sauce berasap.
- Dessert: Milk ice cream with beetroot: Es krim susu segar dipanggang ringan, dipadukan bit untuk kontras manis-asam.
Minuman? Sommelier Mohamed Benabdallah mengkurasi daftar anggur 20 halaman, fokus pada label Spanyol seperti Rioja, plus champagne Prancis premium. Pasangan sempurna untuk hidangan berasap.
Penghargaan: Dominasi yang Tak Terbantahkan
- The World’s 50 Best 2025: No. 2 global, Best in Europe (runner-up kedua berturut-turut).
- Michelin Star: Satu bintang sejak 2010.
- World’s 101 Best Steak Restaurants: No. 3 (2019 & 2021).
- Food & Wine Global Tastemakers 2025: Top restaurant dunia untuk live-fire mastery.
- Konsisten top 10 World’s 50 Best sejak 2016, dengan hanya satu absen sejak debut 2009.
Bittor pernah dapat Chefs’ Choice Award, tapi ia tetap anti-bintang: “Saya masak untuk tamu, bukan trofi.”
Pengalaman Tamu: Dari Tangis Bahagia hingga Antrean Panjang
Restoran ini buka hanya untuk makan siang (kecuali Sabtu malam), dengan 40 kursi di ruang batu rustik yang cozy—lengkapi dengan linen tebal, keramik handmade, dan bunga ikebana. Teras luar menawarkan pemandangan pegunungan saat snack pembuka disajikan. Tamu sering bilang, “Ini makanan pertama yang bikin saya menangis karena bahagia,” seperti ulasan Bon Appétit.
Tapi tantangannya? Reservasi! Buku via situs resmi (asadoretxebarri.com) berbulan-bulan penuh—banyak yang gagal dapat konfirmasi email. Harga tasting menu €280 + anggur €150-€200, tapi worth it untuk pengalaman abadi. Review Tripadvisor campur: 4.5/5, puji makanan tapi kritik servis kadang lambat.
Asador Etxebarri bukan sekadar restoran—ia adalah perayaan Basque: api, tanah, dan komunitas. Di 2025, saat dunia kuliner sibuk inovasi, Bittor Arguinzoniz mengingatkan kita bahwa kesederhanaan adalah seni tertinggi. Jika Anda di Bilbao, ambil taksi 30 menit ke Axpe. Dan ya, pesan reservasi sekarang—siapa tahu, tahun depan ia rebut No. 1. Etxebarri bukan akhir perjalanan kuliner; ia adalah titik pencerahan.
