cheriscafe.com – Rocky Mountain Oysters, yang juga dikenal dengan nama seperti prairie oysters, calf fries, cowboy caviar, atau Montana tendergroins, adalah hidangan unik yang berasal dari tradisi peternakan di Amerika Serikat bagian Barat dan Kanada Barat. Meskipun namanya menyerupai makanan laut, hidangan ini sama sekali bukan tiram dari laut, melainkan testis sapi, domba, atau babi yang diolah dengan cara khusus.
Asal-Usul dan Sejarah
Rocky Mountain Oysters muncul dari kebutuhan praktis selama masa ekspansi ke Barat Amerika pada abad ke-19. Para peternak yang menetap di wilayah terpencil, seperti Colorado, Montana, dan Texas, harus memanfaatkan setiap bagian dari hewan ternak untuk bertahan hidup. Kastrasi sapi jantan muda dilakukan untuk mengendalikan perkembangbiakan, meningkatkan pertumbuhan otot untuk daging, dan membuat hewan lebih jinak. Testis yang dihasilkan dari proses ini tidak dibuang, melainkan diolah menjadi makanan lezat.
Nama “Rocky Mountain Oysters” berasal dari teksturnya yang licin saat mentah, mirip dengan tiram laut, serta lokasi geografis peternakan di dekat Pegunungan Rocky. Hidangan ini menjadi bagian dari budaya koboi dan sering disajikan dalam acara komunal seperti pesta pemanggangan (branding parties) di peternakan. Tradisi ini terus berlanjut hingga kini, terutama di festival-festival kuliner di wilayah Barat Amerika.
Cara Pengolahan
Pengolahan Rocky Mountain Oysters memerlukan langkah-langkah khusus untuk menghasilkan tekstur dan rasa yang nikmat. Berikut adalah proses umum yang digunakan:
-
Pembersihan: Testis sapi, domba, atau babi dibersihkan dengan hati-hati. Kulit luarnya yang keras (membran luar) dilepaskan, sering kali setelah dibekukan untuk memudahkan pengelupasan. Membran dalam yang tipis juga dihilangkan dengan sayatan kecil.
-
Perendaman: Testis direndam dalam air, bir, atau susu selama beberapa jam untuk menghilangkan rasa amis dan melembutkan tekstur. Perendaman dalam bir, misalnya, sering digunakan untuk menambah cita rasa.
-
Pemotongan: Testis diiris menjadi potongan tipis berbentuk oval, biasanya setebal 1/4 hingga 1/2 inci, untuk memastikan pemasakan yang merata.
-
Pelapisan dan Penggorengan: Irisan testis dilapisi dengan campuran tepung, garam, merica, dan kadang-kadang telur untuk membuat adonan basah. Kemudian, potongan ini digoreng dalam minyak panas hingga berwarna cokelat keemasan dan renyah. Di Amerika, hidangan ini sering disajikan dengan saus koktail atau saus pedas, sementara di Kanada, saus demi-glace lebih umum digunakan.
Selain digoreng, Rocky Mountain Oysters juga bisa dipanggang, direbus, diasap, atau bahkan diolah menjadi paillard (dipukul pipih dan ditumis dengan rempah).
Cita Rasa dan Tekstur
Rocky Mountain Oysters memiliki tekstur yang unik, sering digambarkan mirip dengan sosis atau calamari goreng. Rasanya cenderung ringan dengan sedikit nuansa gamey (rasa daging liar), mirip daging rusa atau ayam, tetapi dengan karakter yang khas. Bagi mereka yang terbiasa, hidangan ini dianggap sebagai makanan lezat yang kaya akan protein, vitamin, dan mineral. Beberapa bahkan membandingkannya dengan makanan laut karena teksturnya yang kenyal namun lembut di dalam.
Nilai Budaya dan Festival
Rocky Mountain Oysters bukan sekadar makanan, tetapi juga bagian dari identitas budaya koboi di Amerika Barat. Hidangan ini sering disajikan di restoran-restoran bertema Barat, bar, atau acara khusus seperti festival testis (testicle festivals) yang diadakan di berbagai kota, seperti Clinton, Montana; Virginia City, Nevada; dan Eagle, Colorado. Festival-festival ini, seperti Testy Festy di Montana atau Rocky Mountain Oyster Fry di Nevada, menarik ribuan pengunjung setiap tahun dengan acara yang meriah, termasuk kontes makan dan atraksi lainnya.
Di Colorado, Rocky Mountain Oysters bahkan tersedia di Coors Field, stadion tim bisbol Colorado Rockies, sebagai makanan ringan yang ikonik. Di Severance, Colorado, Bruce’s Bar telah menjadikan hidangan ini sebagai daya tarik utama sejak 1957, dengan acara tahunan Nut Run yang menyajikan hingga 1.000 pon Rocky Mountain Oysters dalam sehari.
Hidangan ini juga memiliki elemen humor, sering kali disajikan sebagai lelucon kepada orang-orang yang tidak tahu asal-usulnya. Banyak cerita tentang pengunjung yang mengira mereka memesan makanan laut, hanya untuk terkejut setelah mengetahui bahwa mereka memakan testis sapi.
Manfaat dan Mitos
Secara nutrisi, Rocky Mountain Oysters kaya akan protein, zat besi, dan vitamin, menjadikannya makanan yang bergizi meskipun tidak umum. Di masa lalu, beberapa budaya, seperti Romawi Kuno, percaya bahwa mengonsumsi organ reproduksi hewan dapat meningkatkan vitalitas atau bertindak sebagai afrodisiak. Namun, klaim ini tidak didukung oleh bukti ilmiah modern, dan konsumsi hidangan ini lebih tentang tradisi dan pengalaman kuliner daripada manfaat kesehatan tertentu.
Tantangan dan Kontroversi
Bagi banyak orang, ide memakan testis hewan terdengar tidak biasa atau bahkan menjijikkan, terutama karena faktor psikologis. Beberapa orang merasa sulit untuk melewati asal-usul bahan bakunya. Selain itu, praktik menyajikan Rocky Mountain Oysters sebagai lelucon tanpa memberi tahu pelanggan tentang bahan utamanya telah memicu debat tentang etika, seperti yang ditunjukkan dalam kasus seorang wanita yang merasa ditipu oleh pasangan kencannya di restoran.
Namun, bagi komunitas peternak dan penggemar kuliner petualang, hidangan ini adalah simbol dari prinsip “tidak menyia-nyiakan” (waste not, want not) yang telah lama menjadi bagian dari kehidupan di perbatasan.
Rocky Mountain Oysters adalah lebih dari sekadar hidangan; mereka adalah bagian dari warisan budaya koboi yang kaya, mencerminkan kreativitas dan ketahanan para peternak di masa lalu. Dengan tekstur yang unik, rasa yang khas, dan cerita yang menghibur, hidangan ini terus menarik perhatian baik sebagai makanan lezat maupun pengalaman kuliner yang berani. Bagi Anda yang penasaran, mungkin saatnya mencoba sendiri di salah satu festival atau restoran di Amerika Barat—tentu saja, dengan mata terbuka lebar!
